Efeito Joule
Um condutor metálico, seja ele qual for, ao ser percorrido por uma corrente eléctrica aquece, pois a corrente eléctrica encontra partículas no corpo que provocam uma certa resistência que se reflete na libertação de calor. Este fenómeno foi estudado pelo famoso cientista James P. Joule e, em homenagem a ele, é denominado efeito Joule.
Para
um certo aparelho, a tensão é sempre a mesma durante o seu funcionamento. O
chuveiro é um exemplo disso. Mas mesmo assim, pode-se obter diferentes potências
(verão e inverno) sem variarmos a tensão. Isso vai acontecer se a corrente no
resistor for diferente, já que a tensão da fonte é sempre a mesma. A relação
entre a potência, a corrente e a tensão pode ser expressa pela equação: P=i.U
(Potência = corrente x tensão).
O controle do aquecimento nos chuveiros, lâmpadas e outros aparelhos resistivos
é realizado através do valor da corrente eléctrica que passa no resistor. Ao
dificultar a passagem da corrente no resistor (resistência maior), diminuímos a
corrente, e vice-versa. Para se obter diferentes graduações no aquecimento de um
certo tipo de aparelho resistivo, o fabricante ou muda a espessura ou muda o
comprimento do resistor.
Quanto calor produzirá uma corrente?
Joule mostrou que o aquecimento depende de três coisas: o quadrado da corrente,
a resistência do fio e o tempo durante o qual a corrente passa. Ele achou que
uma corrente de 1 ampere passando através de uma resistência de 1 ohm, durante 1
segundo, produz 0,24 calorias de calor (P=R.i2).
